O uso de bebedouro com bico artificial é uma alternativa eficiente para reduzir a mamada cruzada em bezerros leiteiros criados em grupo, seja a pasto ou em confinamento. A constatação é de pesquisa conduzida pela Embrapa Pecuária Sudeste, em parceria com a Unesp, com foco em estratégias para melhorar o bem-estar animal.
O estudo, publicado em 2025 na revista Applied Animal Behaviour Science, comparou o comportamento de bezerros da raça Jersolanda (cruzamento de Holandês com Jersey) utilizando bebedouros com bico e bebedouros convencionais.
A pesquisa partiu de um desafio comum nas propriedades leiteiras que optam pela criação coletiva de bezerros: embora o sistema favoreça a socialização e o desenvolvimento comportamental, ele pode estimular a mamada cruzada, prática em que os animais sugam uns aos outros após a alimentação com leite.
Segundo a pesquisadora Teresa Alves, da Embrapa, a mamada cruzada está relacionada à limitação do comportamento natural de sucção. Em sistemas onde o leite é fornecido em horários restritos e há separação precoce da vaca, o bezerro mantém o instinto de sugar ao longo do dia. Ao oferecer água em bebedouro com bico, cria-se uma alternativa para que esse impulso seja satisfeito sem prejuízos sanitários.
Os resultados confirmaram essa hipótese. Nos grupos que utilizaram bebedouros com bico, a frequência de sucção cruzada foi de cinco vezes ao dia. Já entre os animais que tiveram acesso à água em baldes abertos, o comportamento ocorreu cerca de nove vezes diárias, praticamente o dobro. A duração dos episódios foi semelhante entre os tratamentos, sendo mais comum após a mamada com leite.
Outro ponto relevante para o produtor é que a mudança no sistema de fornecimento de água não afetou o consumo de leite, de ração ou o ganho de peso dos bezerros. O crescimento foi semelhante entre os grupos, indicando que a estratégia melhora o bem-estar animal sem comprometer o desempenho zootécnico.
O experimento foi conduzido com 24 bezerros do sistema de produção de leite da Embrapa Pecuária Sudeste, acompanhados do nascimento ao desmame, com acesso a pasto, ração e sombra. As observações comportamentais e as medições de crescimento foram realizadas semanalmente.
Os resultados reforçam que estratégias simples de manejo, como a adoção de bebedouros com bico para fornecimento de água, podem reduzir problemas sanitários, apoiar o desenvolvimento natural dos bezerros e tornar a criação coletiva mais segura e eficiente para o produtor de leite.
Foto: Gisele Rosso
